译者注：原文发表于The Ringer，文中观点与译者及平台无关。

安德烈-德拉蒙德今年夏天第一次走进费城76人训练馆时惊呆了。这位效力联盟13年的老将重返球队开始第二个赛季，因足部康复治疗迟到了两天归队。他本以为可以慢慢来。"我当时觉得我们只是跑跑战术，找找节奏，"德拉蒙德说。随后他瞥见了训练赛的景象——身体激烈碰撞，肘子横飞，却听不到一声哨响。

原来，76人队指示训练中的裁判尽量少吹犯规。

"我在场上被虐惨了，"德拉蒙德说，"但看到队里某些球员这样打球，我觉得，'没错，这正是我们需要的。'"

核心依旧，方法革新。这可以说是今年76人队的座右铭。到目前为止，每个人都全心投入。到处都在谈论全新升级的"标准"和"文化"。管理层大肆宣扬阵容的年轻化以及焕然一新的医疗团队。主教练尼克-纳斯对他在体育馆里感受到的能量赞不绝口。球员们则对今年选秀第三顺位VJ-埃奇库姆的运动能力、泰瑞斯-马克西的领导力以及二年级后卫贾里德-麦凯恩的求胜心交口称赞。最棒的是，就连乔尔-恩比德也露出了笑容。他表示身体"感觉相当不错"，并补充说精神上也"感觉更好了"。

随着训练营的展开，费城的氛围相当不错。不过，话说回来，我们以前也走过这条路。正如一位接近球队的人士所言："所有这些都很好，但在恩比德带来的所有干扰和不确定性之下，这支球队真的能取得任何形式的成功吗？"悲观者可能会指出，这位76人球星仍然对自己的健康状况讳莫如深。他能赶上揭幕战吗？在过去两个赛季总共164场常规赛中他只打了58场之后，他计划本赛季打多少场比赛？"老实说，情况有时会难以预测，"恩比德本人都这么说。

如果这还没让76人球迷有种"昨日重现"的感觉，那还有另一位球星同样如此。在保罗-乔治身上——他七月份在一次训练中左膝受伤后接受了关节镜手术——76人拥有了第二位正在康复中的前全明星球员。虽然他的缺席不像恩比德那样神秘，但同样令人沮丧。在媒体日上，他表示自己还没准备好"开始全面恢复训练"，这句话想必会让76人球迷脊背发凉。"我所能做的就是专注于日复一日，一天一天来，"他说。无论是他还是球队官方，都尚未给出他的回归时间表。

除此之外，麦凯恩因在最近一次训练中右拇指韧带撕裂，现在要缺阵四到六周——这也许是训练身体对抗加剧的牺牲品？——这意味着76人将再次带着一位正在养伤的年轻支柱球员开启训练营。所有这些，对于一支希望从尴尬的24胜58负的赛季中反弹的球队来说，似乎都不是好的信号。

然而，尽管如此，整个组织内部仍然弥漫着一种明显的乐观情绪。不是去年那种趾高气扬，更像是一种在感觉真正诊断出了问题之后产生的“低调的骄傲”。

"我们意识到我们正处于'证明自己'的阶段，"管理层在媒体日上说。"我认为我们现在在这里谈论什么期望并不重要。"

现在真正的问题是，76人在实力减弱的东部联盟是否真的有机会。或者换种说法：一支围绕恩比德和乔治组建的球队，是否仍然值得认真对待——还是说他们的争冠窗口已经关闭？

以下是事情发展到这一步的简要回顾……

在2024年季后赛首轮出局后，76人得益于马克西同意推迟续约，能够利用一些"不用即废"的薪资空间，将乔治从洛杉矶快船队吸引过来。这需要一份四年2.12亿美元的合同，对一位34岁的球员来说这是一笔巨大的财务风险，但这一举动广受好评。乔治，一位精英级的全能锋线，是市场上公认的头号自由球员。他似乎是安插在马克西和恩比德身边的完美人选，这两位球员也都在赛季开始前签下了长期合同。

球队长期追逐的冠军核心似乎已经就位。76人在季前赛期间谈论他们计划在常规赛中"划水"，仿佛季后赛之旅是理所当然的，他们以联盟第三高的夺冠赔率进入了2024-25常规赛季。

然后呢？"一种触底式的赛季，"乔治回顾上赛季时如此描述。问题广泛而深远。球队组建的配角阵容（雷吉-杰克逊、凯莱布-马丁）又老又慢。纳斯的战术体系，尤其是他那套以施压为主的防守，未能奏效。乔治因各种伤病缺席了半个赛季；而且当他上场时，他看起来更像一个旁观者而非球星，场均16.2分是他自步行者二年级以来的最低值。

尽管如此，如果不是恩比德不稳定的健康状况和有缺陷的处事方式，76人或许本可以熬过这一切——或者至少避免成为笑柄。

"这个组织是围绕一个不信任任何人、更喜欢独来独往的人建立的，"一位76人前员工说。当那个人能打出张伯伦式的数据时，这招可能管用。但当他一共只打了生涯新低的19场比，并且，在他仅有上场的那些时刻，投篮命中率是生涯最差的44.4%，看起来胆怯、沉重而缓慢时，就不太行了。

让事情更糟的是恩比德拒绝透露他的伤情。不仅是对公众。他也将自己与组织内的大多数人隔离开来。球员们经常在赛前训练时还不知道球队的球星是否会出战、教练们通常要到恩比德完成赛前热身才知道他的状态，有时甚至离比赛开始剩下不到一小时。被迫每天应付大量健康问题的纳斯感到，他知道即使是最轻微的披露也可能被恩比德视为背叛，这无疑增加了压力。"对于乔尔，即使有计划，你也不能透露任何信息，"第二位前球队员工说。

这种紧张关系在11月爆发，当时ESPN的Shams报道了一次本应闭门的球员内部会议的细节，其中大部分表达的不满都指向恩比德。"在那篇报道出来后，球员们中间明显有一种氛围转变，"一位接近球队成员的人说。"这真的影响了整个更衣室，"另一位接近另一名球员的人说，"那天晚上离开时，大家感觉他们已经扭转了局面，每个人都承诺对细节保密，然后他们一觉醒来，所有细节都公之于众了。"这次泄密似乎对恩比德的打击最大。"一旦你越过了那条线，你就别指望我还会参加球队会议了，那不会再发生了。"恩比德在今年夏天告诉一位ESPN记者。

连败以及导致它和围绕它的一切折磨着每个人。就连以笑容和速度同样闻名的马克西，偶尔也会闷闷不乐。"我职业生涯中从未输过这么多球，"他最近说。他现在表示，他当时如此崩溃，以至于在今年夏天花了一部分时间关注自己的心理健康。

球队在休赛期评估了组织的各个部门，纳斯也做了自己的评估。"老实说，有很多愤懑情绪，"他最近说。不久，许多员工被解雇或替换。教练、理疗师、医护人员等等、甚至一位与恩比德关系密切的保安也被换了。

然而，从阵容角度来看，球队的选择余地很小。恩比德和乔治都被巨额长期合同锁定，没有人会在不要求76人搭上额外资产的情况下接受他们接手，这意味着无法进行重新开始交易。另一方面，球队本可以用第三顺位选秀权换取即战力老将，但这样做将是进一步押注乔治和恩比德的健康，此刻没有哪个神志清醒的管理层会做这样的赌博。

"我们谈论要更有运动能力一点，更快一点，更年轻一点，更迅捷一点，"纳斯说。76人不仅会为埃奇库姆和麦凯恩安排角色；他们还会用像贾斯汀-爱德华兹和阿德姆-博纳这样的二年级生来填充轮换阵容，这两位球员上个赛季都给球队高层和教练组留下了深刻印象。

"我们拥有非常棒的年轻人，他们有着开放的快感和一种纯粹的精神，"老将控卫凯尔-洛瑞说，这是他回归球队的第三个赛季。"他们热爱篮球，他们想努力训练，他们早早来到球馆，他们听从教练的指导。"

换句话说：76人变得年轻并非是在举白旗投降，他们这样做是因为他们相信这能给他们更好的赢球机会，当然是为了未来，但也包括现在。

但这能行得通吗？76人真的能从他们经历的一切中恢复过来吗？一支将薪金总额的69%锁定在乔治和恩比德这两位可能大部分时间都在场边观战的球员身上的球队，真的能成功吗？

这时，进入NBA第六个赛季的马克西，似乎终于舒适地接过了领导角色。"我们正在努力创造一种身份，无论谁上场……都没关系，"他在媒体日上宣称，听起来像是"相信过程"时代以来76人球员从未有过的口气。"76人队每晚都会以这种方式打球，无论谁在场上。我们会竞争，我们会努力打球，这就是最终必须做到的。"

在休赛期，他开始主动担当起球队领袖的责任。他组织了球员内部的训练赛，并带埃奇库姆去了迪士尼乐园。他开始玩电子游戏，以便能与年轻的队友们有更多相处时间，他还邀请了一群队友到达拉斯他家中做客。

"就是在场下建立那种情谊和兄弟情，我认为这是我今年夏天努力做的最重要的事情之一，"他说。

本赛季看好76人的理由很简单。首先从球队的伤病运气好转开始、或者至少不会更差。东部的混乱状况也有利于他们。克骑士、尼克斯和魔术似乎是稳进季后赛的。除此之外，谁知道呢？凯尔特人和步行者可能在失去球星的情况下面临下滑的一年，雄鹿依赖库兹马和波特，而阿德托昆博继续暗示他可能想要一个新东家。热火将失去希罗几个月，也许东部顶端会出现一个76人可以填补的空缺？

也许在训练营第一次训练中基本全程参与的恩比德能重拾他2023年MVP赛季的一些活力、也许他会打45场左右；也许在费城待了一年后的乔治感觉更安定、能与队友和他在纳斯体系中的角色更融洽；也许麦凯恩能从拇指伤势中恢复，并延续上赛季末的状态；也许埃奇库姆能达到预期；也许博纳和爱德华兹能继续成长；也许格莱姆斯最终能给他们带来提升；也许纳斯，凭借他在猛龙2019年冠军征程中执教莱昂纳德的经验，能学会更好地处理围绕他明星老将的不确定性；也许马克西释放的信息会深入人心。

也许一切都会顺利，下个月，斯蒂芬-A-史密斯和帕金斯就会辩论76人是否货真价实。也许这些都不会发生，到了一月份，球队真的决定转向。也许76人会处于中间状态，未来无法预测。一支球队能做的最好的事情就是从过去中学习。76人说他们已经这样做了。问题不在于他们是否已经吸取了教训，而在于这是否为时已晚。